Cùchalain, héros de l'Ulster (partie 3)

Voici la  (longue) suite des aventures de notre fameux héros Celte. Certes c'est long mais je prefere ne pas couper l'histoire en deux . Bonne lecture !

LA FETE DE BRICRIU

« Bricriu "Nemthenga" (langue empoisonnée) convia Conchobar et les gens d'Ulster à une magnifique fête dans une superbe maison créée spécialement pour l'occasion.  En face de cette maison, Bricriu avait fait construire une maisonnette munie de grandes fenêtres vitrées afin qu'il pût voir ce qui se passerait dans le grand bâtiment, car il savait que les gens d'Ulster ne lui permettraient pas de dîner avec eux.

Avant la fête, Bricriu rendit visite à Loegaire, Conall Cernach et Cùchulain, trois des plus grands héros d'Ulster, et leur parla d'un prix qui récompenserait le champion des champions à sa fête : « Si vous gagnez le prix des champions, vous deviendrez le roi de toute l'Irlande, déclara Bricriu à chaque héros. Vous recevrez un chaudron, suffisamment grand pour contenir trois guerriers, plein de vin. Vous aurez un verrat nourri pendant sept ans au lait et au grain au printemps, au lait caillé et sucré en été, au froment et aux glands en automne et au vin et à la soupe en hiver.  Et vous aurez une belle vache qui pendant sept ans a brouté la bruyère et l'herbe laiteuse des prés ainsi que le blé. Et vous aurez en plus cent gros gâteaux au miel. C'est le prix prévu pour vous seul, pour vous seul en tant que plus grand des gens d'Ulster.  Nous proclamerons le prix au commencement de la fête ».

Les gens d'Ulster arrivèrent le jour convenu, et chaque homme et chaque femme prit place dans la grande salle selon son rang. Quand tout fut prêt, les musiciens commencèrent à jouer et Bricriu annonça : « Maintenant, voici la partie réservée au champion. Que le meilleur gagne! » Et sur ces mots, il quitta la salle et entra dans sa maisonnette.

Comme Bricriu l'avait escompté, une dispute éclata immédiatement entre Loegaire, Conall Cernach et Cùchulain, et bientôt les trois guerriers en vinrent aux mains. Conchobar alla vers eux et Senchae, qui était le plus vieux et le plus sage des hommes d'Ulster déclara: «Nous ne devrions pas avoir à nous battre pendant la fête. Ce soir le prix sera divisé entre vous trois, et demain nous demanderons à Ailill, roi de Connaught, de régler votre différend.» Tous approuvèrent ces propos pleins de sagesse et bientôt victuailles et vin mirent en joie la compagnie.

Pendant ce temps Bricriu, dans sa maisonnette, cherchait comment il allait pouvoir dresser les femmes d'Ulster d'un certain rang les unes contre les autres. À ce moment, Fedelm, l'épouse de Loegaire, sortit de la maison. « Vous êtes assurément l'épouse du plus grand héros d'Irlande, lui dit Bricriu.  Si vous entrez la première dans la maison cette nuit, vous serez à tout jamais la première dame d'Ulster.» Et Bricriu fit la même promesse à Lendabair, l'épouse de Conall Cernach et à Eimer, la femme de Cùchulain. Le moment pour les femmes d'aller rejoindre leurs maris dans la salle arriva.  Elles commencèrent par avancer d'un pas plein de dignité, mais arrivées en vue de la maison, elles marchèrent de plus en plus vite et bientôt, relevant leurs robes, elles se mirent à courir.  Les gens d'Ulster entendirent le bruit de cette course et, croyant qu'ils allaient être attaqués, se barricadèrent. Dehors, les femmes se mirent à marteler les portes, chacune voulant devenir la première dame d'Ulster.  Cùchulafn usa de sa grande force pour soulever un mur de la maison, Emer put ainsi s'introduire dans la salle et réclamer son prix.

Les festivités se poursuivirent mais bientôt les trois héros et leurs épouses recommencèrent à se quereller à propos du prix du champion. Il fut décidé que les trois héros se rendraient en char auprès du roi de Munster, Cù Roi, fils de Daire, ou auprès d'Ailill et Medb, roi et reine de Connaught - l'un d'eux devrait régler le conflit.  Ils se précipitèrent tous vers l'ouest traversant collines et plaines en direction de Connaught et de Munster, et le soi trembla à leur passage. De la citadelle de Cruachu, Medb entendit la rumeur et demanda à sa fille, Findabair, de monter à la tour de garde du fort et de décrire qui arrivait avec une telle précipitation : « Dans le premier char je vois un homme avec de longs cheveux : ils sont nattés et de la racine à l'extrémité ils changent de couleur, passant du brun au rouge sang, puis au jaune d'or.
- C'est sûrement Loegaire, dit Medb, et il va tuer tout le monde à Cruachu.
- Dans le char suivant se tient un homme avec la plus admirable chevelure qui soit, tressée comme la crinière de ses chevaux, et son visage est coloré de rouge et de blanc. Il porte un manteau bleu et cramoisi, et un bouclier dont le bord est en bronze et le centre doré de l'autre main il tient une lance rouge feu, et des oiseaux volent autour de lui.
- Ce doit être Conall Cernach, déclara Medb, et il va nous mettre tous en pièces.
- Et le troisième char, poursuivit Findabair, est tiré par les plus rapides chevaux : l'un est gris, l'autre est noir, ils courent plus vite que les oiseaux et ils exhalent des éclairs. Le guerrier est un homme triste et mystérieux, le plus bel homme d'Irlande ; je vois sa poitrine blanche sous sa tunique écarlate attachée par une broche en or, ses yeus étincellent comme des joyaux rouge dragon, et ses joues rouges flamboient quand il bondit tel un saumon sur son char.
- C'est Cùchulafn, s'écria Medb, et sa fureur nous réduira en poussière ».

Medb souhaita la bienvenue aux héros en leur présentant une cuve d'eau pour qu'ils se rafraîchissent et cinquante femmes pour les servir dans leurs chambres d'hôtes. Puis les héros contèrent à Ailill et Medb qu'ils étaient venus chercher leur jugement dans la dispute qui les opposait à propos du prix de Bricriu, et tous maudirent Bricriu d'avoir joué les trouble-fête.

Ailill ne pouvait départager les trois concurrents, aussi Medb déclara qu'elle allait se charger du jugement : « Il n'est pas difficile de les juger, dit Medb à son mari, car Loegaire est aussi différent de Conall Cemach que le bronze l'est de l'or blanc, et Conall Cernach est aussi différent de Cùchulafn que l'or blanc l'est de l'or rouge.» Elle fit venir Loegaire et lui dit : « je vous considère comme étant le roi de toute l'Irlande, vous devez donc recevoir le prix du champion, retournez auprès de Conchobar et des gens d'Ulster et montrez-leur ceci en témoignage de notre décision ». Elle lui tendit alors une coupe de bronze, dont la base était décorée d'un oiseau en or blanc.  Loegaire but tout le vin qu'elle contenait et alla rejoindre ses cinquante femmes au lit.

Puis Medb fit venir Conall Cernach, elle lui dit la même chose, et lui donna une coupe en or blanc avec un oiseau d'or à sa base.  Lui aussi but le vin et alla au lit avec ses cinquante femmes, auxquelles Sadb Sulbair, la fille de Ailill et de Medb, se joignit.

Enfin, elle convoqua Cùchulain, et Ailill se joignit à elle.  Une coupe d'or rouge fut offerte au héros, et l'oiseau ornant sa base était incrusté d'une pierre précieuse inestimable. « Vous êtes le champion des champions, lui dirent le roi et la reine de Connaught, et votre femme Emer est à notre avis la première dame d'Ulster.  Retournez près de Conchobar demain et réclamez le prix.» Cùchulafn fut rejoint au lit par la princesse Findabair.

Avant leur départ, le matin suivant, les héros divertirent la cour avec leurs compétitions. Ils jouèrent au jeu d'envoyer la roue : celle de Loegaire s'éleva seulement jusqu'au haut du mur de la salle, celle de Conall Cernach atteignit la poutre faîtière sous les acclamations de la jeunesse de Connaught ; mais la roue lancée par Cùchulain heurta la poutre faîtière avec tant de force qu'elle traversa le toit et atterrit à une profondeur de bras dans le sol au dehors. Cùchulain prit alors les aiguilles des trois fois cinquante femmes et les envoya une par une dans le ciel, de telle manière que chacune entra dans le chas de la suivante pour former une chaîne.  Il rendit chaque aiguille à sa propriétaire sous les acclamations de la foule qui s'était assemblée dans la cour. Puis les trois héros firent leurs adieux à Ailill et Medb ainsi qu'aux gens du fort de Cruachu et retournèrent chacun de son coté en Ulster.

    Conall Cernach et Cùchulafn furent retenus par diverses aventures et quand ils atteignirent enfin le fort de Conchobar à Emuin Machae, ils trouvèrent la cour en deuil : Loegaire était arrive avant eux et avait annoncé leur mort. Les querelles qui s'ensuivirent furent arrêtées par Sualtam, le père de Cùchulain, qui convia tout le monde à une fête des retrouvailles. « Pourquoi ne pas laisser un autre héros revendiquer le prix du champion? » proposa l'un des gens d'Ulster au cours de la fête. - Après tout, si l'un de ces trois là avait été choisi pendant son séjour à Cruachu, il en aurait rapporté une preuve. » A ces mots, Loegairt montra sa coupe et réclama le prix de Bricriu. « Le prix est pour moi, dit Conall Cernach exhibant sa coupe, car la mienne est en or et la tienne n'est qu'en bronze.
- Alors je suis le champion des champions », s'écria Cùchulain.  Et il montra à l'assistance sa coupe d'or rouge ornée d'un oiseau incrusté d'une pierre précieuse.

«Ailill et Medb ont jugé, déclarèrent Conchobar et les gens d'Ulster.  Nous te décernons le prix du champion.» Mais Loegaire et Conall Cernach refusèrent d'admettre cette décision et accusèrent Cùchulain d'avoir suborné Ailill et Medb. Une nouvelle fois les épées furent brandies. Conchobar arrêta le combat et Senchae le Sage déclara qu'ils devraient tous trois se rendre à Munster auprès de Cù Roi pour son jugement final.

    Quand ils atteignirent le fort de Cù Roi, ils apprirent qu'il n'était pas chez lui, mais Blathnat, sa femme, avait été chargée de leur donner à boire et à manger jusqu'au retour de son mari.  Après le dîner, Blathnat dit à ses trois hôtes que chaque nuit l'un d'eux devrait assumer la garde, selon l'ordre du roi. La première garde revenait à Loegaire, car il était l'aîné. Quand le soleil fut couché, ils sentirent le fort tourner comme un roue à eau car Cu Roi lui jetait un charme chaque soir, afin qu'aucun ennemi ne puisse trouver la grille d'entrée après la tombée de la nuit.

    Loegaire resta à veiller pendant que les autres dormaient.  Quand le jour commença à se lever, un géant émergea de l'océan à l'ouest. Bien qu'il fût loin, il parut à Loegaire aussi grand que le ciel. Tandis qu'il avançait, Loegaire remarqua les énormes troncs d'arbres dans ses poings, qu'il lança vers lui. Ils manquèrent leur cible et le géant en rage saisit Loegaire dans sa main comme s'il n'était qu'un bébé et le broya comme entre les deux meules d'un moulin.  Le géant jeta Loegaire par dessus le mur.  Quand les autres trouvèrent son corps pantelant, ils pensèrent qu'il avait tenté de franchir les murs par défi.

    La nuit suivante ce fut à Conall Cernach de veiller et le même géant lui causa les mêmes blessures qu'à Loegaire. La nuit suivante c'était au tour de Cùchulain et la nuit promettait d'être mauvaise, car il avait été prophétisé qu un monstre vivant dans le lac sous la citadelle dévorerait tous ceux qui habitaient là. juste avant le lever du soleil, le bruit d'un grand battement d'eau fit sursauter Cùchulain qui était à demi endormi. Il regarda par-delà le mur et vit le monstre, qui s'élevait au-dessus du lac. La bête touma la tête et attaqua le fort, ouvrant son énorme gueule pour avaler une par une les huttes. Cùchulain bondit haut dans les airs, puis il plongea son arme dans la gorge de la bête et lui arracha le coeur.

    Le héros avait à peine eu le temps de reprendre son souffle quand il aperçut le géant qui émergeait de l'océan. Ce dernier lança ses troncs d'arbre et Cùchulain lança sa lance : l'un et l'autre manquèrent leur cible. Le géant essaya alors de saisir Cùchulain dans son poing, mais Cùchulain fut plus rapide, il exécuta son saut de saumon et tourna autour du géant en brandissant son épée. « Si tu épargnes ma vie, je te donnerai ce que tu voudras, dit le géant.
- Je veux le prix du champion et qu'Eimer soit la première dame d'Ulster, déclara Cùchulain.
    Qu'il en soit ainsi ! s’écria le géant en disparaissant dans les brumes matinales.

    Cù Roi rentra le jour suivant et écouta le récit des exploits de Cùchulain. Alors, il lui accorda le prix des champions et les trois héros d'Ulster repartirent chez eux. Et une fois de plus, Loegaire et Conall Cernach contestèrent la décision, mais Cuchulain en avait assez de ce concours et il fut admis que l'affaire en resterait là.

    Quelque temps plus tard, Conchobar et les gens d'Ulster s'apprêtaient à dîner à Emuin Machae quand un ogre hideux apparut à la porte et les défia au jeu de décapitation. Les trois grands héros étaient absents et Muinremur accepta le défi. « Les règles sont celles-ci, déclara l'ogre, vous coupez ma tête cette nuit et je coupe la vôtre demain.

    «D'accord! », s'esclaffa Muinremur qui n avait pas l'intention de respecter sa part du marché conclu avec cet ogre insensé. L’ogre posa sa tête sur le billot et Muinremur la lui trancha avec une hache.

    À la surprise générale, l'ogre se leva, prit sa tête et s'en alla, disant qu'il reviendrait le lendemain. Le soir suivant, il revint, mais Muinremur resta introuvable. L’ogre protesta que c'était un outrage et un autre guerrier accepta le même marché. La nuit suivante le guerrier ne vint pas au rendez-vous de l'ogre. Il en fut ainsi pendant trois nuits et la quatrième de nombreuses personnes s'étaient rassemblées dans la cour pour assister à ce prodige. Cùchulain était venu et l'ogre le défia au jeu de décapitation. Cùchulain ne lui trancha pas seulement la tête d'un seul coup de hache, mais il le découpa en morceaux. Malgré cela l'ogre se releva, ramassa les morceaux et s'en alla. La nuit suivante, l'ogre revint sachant que Cùchulain était un héros qui ne manquait pas à sa parole.
- Où est le héros Cùchulain ? demanda l'ogre.
- Je n'ai pas l'intention de me dérober, répondit Cùchulain.
-Tu sembles inquiet, dit l'ogre, mais au moins toi, tu tiens parole.» s'écria le géant. Cùchulain posa son cou sur le billot et l'ogre leva sa hache : tout le monde retint sa respiration et détourna la tête. Quand il abaissa sa hache, l'ogre retourna la lame afin que seul le manche atteigne le cou de Cùchulain.

    « Maintenant, lève-toi Cùchulain, s'écria l'ogre, car de tous les héros d'Ulster et même de toute l'Irlande, tu es le plus grand en termes de vaillance et d'honneur. Tu es le champion des champions et le prix de Bricriu toi seul le mérites. Ta femme Eimer est la première dame d'Ulster. Et celui qui le contestera verra ses jours en danger.» Sur ces mots, l'ogre quitta la salle, mais quand il s'en alla il était redevenu Cù Roi, fils de Daire, et ainsi assura que son jugement des trois héros devait être définitif. »